Tanna, au dessus du volcan

Bicoque du 18 au 23 septembre

Plusieures tentatives sont necessaires avant que notre ancre accroche fermement dans la baie de Port Resolution, le 18 septembre en fin d'apres-midi apres 3 jours d'une navigation tranquille. Ce sera le mouillage le plus rouleur de tout notre voyage.

Comme a chaque fois, on retrouve quantite d'amis tourdumondistes : Merlin est deja la, il y a aussi un autre Belize 43, Ananda le bateau de Daniel et Annie. On fait de nouvelles rencontres aussi : la fiere Maryvonne, un vieux grement qui fete ses 110 ans appartenant a Stephane et Sandra bases sur Noumea, Graine d'etoile qui a fini son tour du monde a Lifou depuis quelques mois et qui s'offre des navigations plus locales.

Nous pensions le pays anglophone et la premiere personne que nous rencontrons nous repond dans un francais parfait, c'est Caroline, la petite Marie sur la hanche. Par contre, Miriam, sa voisine ne parle qu'anglais. Au Vanuatu, on parle donc anglais et francais et cohabitent des ecoles anglaises et francaises. Les enfants d'une meme famille semblent aller indifferement dans l'une ou dans l'autre : cela vient de nos grand-peres nous dit-on.
 Alors un peu d'histoire: le Vanuatu avant 1980 s'appellait Les Nouvelles-Hebrides, la France et la Grande-Bretagne s'en partageaient l'administration. La France s'est fait un peu tirer l'oreille avant que soit prononcee leur independance et il semble que le francais soit un peu en perte de vitesse au Vanuatu, d'autant que le bishlamah, la langue que les vanuatais utilisent pour se comprendre entre les iles est plutot un creole anglais surprenant, souvent phonetique et amusant. Par exemple le mot soutien-gorge en bishlamah devient : basket blong titi, c'est a dire "panier des tetous"!

Caroline, avec quelques femmes, tresse nattes, jupes et panier pour la fete de circonsision de 3 garcons du village. Ils ont 11 ans et ce moment marque leur passage dans le monde des adultes. Elle a lieu 3 jours plus tard et nous y sommes convie. En attendant, Karine s'initie au tressage des feuilles de pandanus.

Le lendemain, en fin d'apres-midi, les equipages Bicoque et Merlin partent en expedition vers le volcan Yasur. Tanna est posee sur un volcan en activite et l'on peut meme voir des fumerolles qui s'echappent de la colline face a notre mouillage.
Au bout d'un voyage chaotique en pickup a travers une foret tropicale exuberante, une paysage lunaire de cendre et de roches apparait sans transition devant nous. Lorsque nous entamons l'ascension du Yasur, un grondement sourd et profond ebranle la montagne comme un avertissement peu rassurant. Nous nous asseyons pour le spectacle!
Un souffle puissant precede des projections de roches incandescentes, puis un enorme nuage s'eleve du cratere. Une odeur de souffre qui peut devenir irrespirable flotte. Les projections retombent quelquefois tres pres de nous. Notre guide nous explique qu'il ne faut pas courir tout de suite, mais attendre de voir ou va retomber la roche! Nous attendons la nuit et le spectacle est encore plus intense. Sur le bord du cratere, nous sentons le souffle chaud de Yasur. En nous penchant,  nous decouvrons le centre de la terre.

Les jours suivants, nous continuons a explorer l'ile. La plage de pandanus sur la belle cote au vent, les banians cathedrale et les fougeres arborescentes gigantesques qui bordent la piste entre Port Resolution et le village voisin.

 Au fond de la baie de Port Resolution, une curiosite : l'eau de mer est chauffee par le volcan a une telle temperature que les habitants viennent y faire cuire leurs legumes. Theo y a malencontreusement trempe un bout de doigt et y a gagne un belle cloque.  Catherine, une jeune femme du village nous guide dans les collines vers les failles qui rejettent les emanations souffrees du volcan. Elle nous explique qu'un des hommes de l'ile sait comment calmer le volcan en, dit-elle, "prenant la voix de Yasur" et que pour cette raison, il n'y a pas eu d'eruption importante depuis longtemps.

Sur la colline qui surplombe la baie, le sol chaud se teinte de bleu, de vert, de violet, d'ocre et de blanc. Cette argile est utilisee par les habitants pour les peintures rituelles.
Catherine nous parle de sa vie simple, mais difficile avec ses deux garcons depuis que son mari est parti comme marin sur un bateau philipin il y a 11 ans; elle s'etonne de notre vie.

Nous ne voyons finalement de la fete de circonsision que les costumes et les cochons cuits dans des feuilles. La ceremonie s'est deroule tres tot les matin; beaucoup trop tot pour nous! Le reste de la journee, les hommes boivent du kava  et le soir tres tard, ils dansent au nakamal, habituellement reserve aux hommes, ce soir la exceptionnellent, les femmes sont conviees. Nous avons attendu longtemps, allonges sur des nattes au clair de lune que le vieux qui sait les gestes arrive a pied d'un village eloigne soi la pour la danse. Ici, le temps ne compte pas.

Le lendemain, nous partons pour Anatom, la derniere ile des Vanuatu avant les Iles Loyautes. En quelques heures, nous mouillons devant des hauts fonds, face au village principal de l'ile. L'annexe a peine issee sur la plage, le chef du village vient a notre rencontre. Il accepte la racine de kava que nous lui offrons et nous autorise solennellement a circuler dans toute l'ile. Il nous fait meme faire le tour du proprietaire : les champs de tubercules , les pamplemoussiers, le santal, exploite ici depuis longtemps, la riviere ou les enfants jouent et les femmes font la lessive, la plage au vent ou nous ramassons des coquilles de nautiles, le nakamal. Ici aussi il est exclusivement reserve aux hommes, on y prepare et on y boit le kava.

Aucun engin a moteur ne se trouve sur l'ile a part les moteurs des quelques barques de peche; pas de voiture, pas de route entre les trois ou quatre villages de l'ile. Une atmosphere paisible regne sur Anatom.

Rencontre avec James, fils du chef du village voisin; il nous parle de son ile, nous echangeons materiel de peche contre legumes. L'apres-midi, la douce Madeleine, qui tient la minuscule epicerie du village nous invite a partager une citronnade sous le manguier, puis c'est atelier tressage pour Karine tandis que Gaspard et Theo jouent sur la plage avec les enfants du village.

La Maryvonne nous a suivi sur Anatom avec a son bord une dizaine de villageois, profitant de l'aubaine pour rejoindre leur ile qui n'est desservie par aucune ligne reguliere. Avec Stephane, Sandra et Noe, nous nous portons meme au secours de "naufrages" sur Mystery Island. Une famille de Nouvelle-Caledonnie  s'est pose a cause d'un probleme technique avec leur petit avion sur la petite piste de l'ile et y est coince en attendant un mecanicien qui vient de Noumea.  Sandra les depanne de quelques paquets de pates !
Appellee Mystery par la reine Elisabeth, cette petite ile fait face a Anatom et les gens du village l'ont amenage pour y accueillir les milliers de touristes qui deferlent avec les enormes paquebots de croiseres  preservant ainsi l'ile principale d'un tourisme de masse envahissant.

La derniere attraction organisee pour les enfants : seance de lessive dans la riviere en famille!

Mais Noumea nous attend et Bicoque leve l'ancre a regret.